CamerounOnline.ORG | Lorsque la fumée blanche s’est élevée dans le ciel du Vatican, annonçant au monde l’élection d’un nouveau souverain pontife, une vague d’émotion a traversé le continent africain. Des fidèles de toutes confessions chrétiennes ont exprimé, avec ferveur, leur joie de voir l’Église poursuivre son chemin sous la conduite d’un nouveau pasteur. Au Cameroun, comme ailleurs en Afrique, l’annonce a été accueillie avec foi, amour et exaltation.
Mais cette ferveur n’a pas tardé à être perturbée.
Quelques heures à peine après l’apparition du pape Léon XIV au balcon de la basilique Saint-Pierre, les réseaux sociaux camerounais se sont enflammés. Une image en particulier a fait le tour de WhatsApp, de Facebook et d’autres plateformes numériques : la photo montre trois religieux occidentaux posant avec un groupe d’enfants habillés avec soin pour ce qui semble être une cérémonie locale. Aucun des hommes présents sur la photo n’a jamais visité la localité d’Akono, et les autres personnes visibles sur l’image ne portent pas de tenues correspondant aux styles vestimentaires traditionnels ou courants de cette région. Selon cette publication virale, Léon XIV aurait visité cette localité en 2003.
Rapidement, la rumeur a pris de l’ampleur. Certains sites d’information l’ont reprise sans aucune vérification. Dans les commentaires en ligne, des internautes se félicitaient d’avoir autrefois accueilli celui qui est aujourd’hui le chef de l’Église catholique. Pour beaucoup, cela renforçait un sentiment de proximité avec le Vatican. Malheureusement, tout cela reposait sur une fable.
Les premières alertes sont venues de la paroisse même d’Akono. Le père Alexandre Mvogo, curé de la paroisse Notre-Dame des 7 Douleurs, a été catégorique : le pape Léon XIV n’a jamais mis les pieds à Akono. Face à l’ampleur de la désinformation, la chaîne de télévision camerounaise Info TV a dépêché une équipe sur place pour enquêter. Le reportage a confirmé les propos du curé et a permis de dissiper certains doutes parmi les plus sceptiques.
Mais, d’où venait donc cette fameuse image ? Une enquête approfondie a permis de retracer son origine probable. Il s’agirait d’un cliché pris lors d’une visite du pape Léon XIV en Amérique latine ou dans les Caraïbes, après des inondations ayant frappé une région sinistrée. Cette image, sortie de son contexte et accompagnée d’un récit inventé, s’est transformée en une “fake news” classique : séduisante, rapide à partager, et difficile à démentir.
Cet épisode met en lumière un phénomène préoccupant : la circulation effrénée de fausses informations, surtout dans les moments de profonde émotion collective. Dans un monde où chacun peut publier, commenter et diffuser à volonté, le danger de la désinformation devient omniprésent.
C’est pourquoi il est essentiel, aujourd’hui plus que jamais, de prendre du recul. Vérifier les sources. Se poser des questions. Ne pas relayer sans réfléchir. Une image, si convaincante soit-elle, ne suffit pas à établir une vérité.
L’affaire de la fausse visite du pape Léon XIV au Cameroun restera sans doute comme un exemple parlant de la puissance des rumeurs à l’ère numérique. Mais, elle peut aussi être une leçon. Une invitation à la vigilance. Un appel à défendre, ensemble, la vérité.
